Centra danych, kluczowe dla zasilania AI, często wymagają ogromnych ilości wody do chłodzenia niezbędnych systemów. Te obiekty mieszczą systemy komputerowe i komponenty, takie jak serwery, które wspierają zadania obliczeniowo intensywne, jakie wykonuje AI. W związku z tym utrzymanie optymalnej temperatury, aby zapobiec przegrzaniu, jest kluczowe, co tradycyjnie osiąga się poprzez stosowanie systemów chłodzonych wodą.
Jednakże, w miarę jak sektor technologiczny przyspiesza rozwój potrzebnych rozwiązań chłodzących, aby nadążyć za rozwojem AI, rosną obawy dotyczące potencjalnych problemów zrównoważonego rozwoju. Wzrost zużycia wody przez centra danych może znacząco wpłynąć na krajowe zasoby wodne. Problem ten jest szczególnie wyraźny, gdy rząd Wielkiej Brytanii kontynuuje budowę wielu centrów danych w całym kraju, aby wspierać postęp gospodarczy. Ten szybki rozwój może potencjalnie doprowadzić do sytuacji, w której popyt na wodę przewyższy podaż.
Liderzy branży i organy rządowe rozpoczęli dialogi w celu rozwiązania tych wyzwań. Thames Water, główna brytyjska firma z branży wodnej, już prowadzi rozmowy z rządem na temat potencjalnych niedoborów wody spowodowanych przez nowe centra danych. 
Sprawdź też: IPV6
Siła napędowa za zapotrzebowaniem AI na wodę
Przesunięcie branży technologicznej w kierunku AI i innych nowo powstających technologii nieumyślnie zwiększyło ślad wodny centrów danych. Te obiekty badają nowe metody chłodzenia, takie jak technologie chłodzenia cieczą i zanurzeniowe. Te innowacyjne podejścia są mniej zależne od dużego zużycia wody i mogą odegrać kluczową rolę w zmniejszaniu operacyjnego wpływu na zasoby wodne.
Centra danych są znaczącymi użytkownikami wody, a niektóre obiekty wymagają milionów galonów rocznie, aby utrzymać swoje wieże chłodnicze w działaniu. Taki poziom konsumpcji może obciążać lokalne zasoby wodne, szczególnie w regionach podatnych na niedobory lub susze.
Czytaj też: Sztuczna inteligencja – program
Apetyt na wodę przez AI. Wgląd ekspertów i zmiany regulacyjne
Eksperci w Wielkiej Brytanii wyrazili obawy, że istniejąca infrastruktura wodna może nie wystarczyć w nadchodzących latach. Pilnie potrzebne są alternatywy, a strategiczne partnerstwa formują się między dostawcami wody a rządem, aby zapewnić przyszłe dostawy. Według wpisu na blogu zatytułowanego „Zaspokajanie naszych potrzeb wodnych na następne 25 lat” przez Agencję Środowiska, do 2050 roku Anglia będzie potrzebować dodatkowych pięciu miliardów litrów wody dziennie.
Krajowe Centrum Polityki Inżynieryjnej (NEPC) również wzywa rząd do wymagania od firm technologicznych ujawniania ich zużycia wody, energii i emisji dwutlenku węgla. Ta przejrzystość ma na celu zachęcenie do projektowania centrów danych, które są bardziej efektywne i mniej zasobożerne od samego początku. NEPC ostrzega, że bez takich środków rosnące zużycie energii i wody przez centra danych może prowadzić do znaczących wyzwań związanych ze zrównoważonym rozwojem.
Martha Dark, CEO Foxglove, rozwinęła te wyzwania w swoim oświadczeniu dla BBC: „Rząd musi pilnie wyjaśnić, jak jego plany dotyczące nowych centrów danych nie zagrożą naszym długoterminowym zasobom wody pitnej.”
Proaktywne działania centrów danych
Niektórzy z czołowych operatorów centrów danych, w tym Google i Microsoft, zauważyli znaczący wzrost zużycia wody w celu wspierania rozwoju AI i usług w chmurze. Jednak te firmy są również na czele przyjmowania innowacyjnych rozwiązań w celu złagodzenia tego trendu.
Na przykład Microsoft ogłosił plany wdrożenia systemów chłodzenia bezwodnego w swoich nowych centrach danych, co może stanowić znaczącą zmianę w sposobie zarządzania obciążeniami AI o dużej gęstości przy jednoczesnym oszczędzaniu wody.
W Wielkiej Brytanii rząd zaproponował Strefy Wzrostu AI, które mają na celu przyciągnięcie inwestycji do obszarów z istniejącą infrastrukturą energetyczną i wodną. To strategiczne podejście jest zgodne z wysiłkami na rzecz uczynienia tych centrów danych mniej zasobożernymi i bardziej zrównoważonymi.
Rzecznik rządu Wielkiej Brytanii podkreślił tę strategię: „Uznajemy, że centra danych stoją przed wyzwaniami związanymi ze zrównoważonym rozwojem, takimi jak zapotrzebowanie na energię i zużycie wody. Dlatego Strefy Wzrostu AI są zaprojektowane, aby przyciągać inwestycje w obszary, gdzie istniejąca infrastruktura energetyczna i wodna już istnieje.”
W miarę jak globalne uzależnienie od AI się nasila, konfrontacja z wyzwaniami związanymi ze zrównoważonym rozwojem operacji centrów danych staje się coraz bardziej konieczna. Skupienie się na innowacyjnych technologiach chłodzenia i strategicznym planowaniu infrastruktury jest kluczowe dla harmonizacji postępów technologicznych z ochroną środowiska.
„Uznajemy, że centra danych stoją przed wyzwaniami związanymi ze zrównoważonym rozwojem, takimi jak zapotrzebowanie na energię i zużycie wody.”
Czytaj też: Google udostępnia model AI Gemini 2.0 dla wszystkich
